在四合院中，中國的古建筑中尤為濃墨重彩的一筆是油飾彩畫，它不僅僅有著極為豐富的色彩效果，才得以呈現(xiàn)出美輪美奐的讓我們眼前為之不一般的視覺效果。
木建筑彩畫
在中國古代木建筑具有很多的優(yōu)點(diǎn)，比較運(yùn)輸和加工方便、可以靈活安裝等等，缺點(diǎn)主要是難以防火，其次是容易收到蟲蛀和濕氣侵襲而糟朽，為了預(yù)防蟲蛀和濕氣而應(yīng)用而生了油飾彩畫，可以起到有效的保護(hù)作用，同時(shí)也帶來了極為豐富的色彩效果，成為了中國古建的一個(gè)重要特征。
所謂的油飾不是僅僅刷一層油漆那么簡單，它需要先在構(gòu)件的表面打上底子，稱作“地仗”。地仗的成分包括磚灰和麻、布等纖維材料，還要摻入經(jīng)過加工的豬血，分若干層施加在構(gòu)件上，形成一個(gè)厚厚的灰殼，如同給構(gòu)件穿上衣服。施完地仗之后才進(jìn)行油漆，顏色以紅色為主，輔以綠色和黑色，對(duì)比很強(qiáng)烈。 
 
彩畫是進(jìn)一步的外部裝飾，主要用在枋子、墊板和梁頭等部位。
 
清代的彩畫主要分和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫三大類。其中和璽彩畫以龍的圖案為主，等級(jí)最高，只能用在宮殿和皇家園林中；
 
旋子彩畫的主要圖案是花瓣，王府建筑中才能采用；
旋子彩畫
蘇式彩畫等級(jí)較低，主要用在官僚的和百姓的四合院中，中間有一個(gè)半圓形的“包袱”輪廓，其中可以繪制山水、人物、花鳥圖案，最為生動(dòng)絢麗。大多數(shù)四合院建筑連蘇式彩畫都不用，僅僅在枋子的端頭簡單畫一些圖案，或者干脆只刷油漆就完了。
 
屋檐下的檐椽和飛椽有很多根，也是裝飾的重點(diǎn)，經(jīng)常在每個(gè)椽頭都畫上卍字、壽字、福字等圖案，有時(shí)還加上金色顏料，形成“貼金”效果。